Electrique
Généralités
Le réseau primitif d'Etat ne possédait aucune ligne exploitée électriquement; par contre, l'ancienne Compagnie des Chemins de fer de l'Ouest avait équipé pour la traction électrique dès 1900, la nouvelle ligne de Paris-Invalides à Versailles R.G. pour fonctionnement en courant continu 650 volts, tension classique à cette époque et utilisée déjà sur des réseaux de tramways urbains et suburbains, au Métropolitain de Paris et sur la nouvelle section intra-muros de Paris-Austerlitz à Paris-Quai d'Orsay du réseau d'Orléans.
Les raisons qui avaient conduit la Compagnie de l'Ouest, après des essais de locomotives à air comprimé ou thermo-électriques, à électrifier cette ligne de banlieue, étaient un peu les mêmes que celles qui avaient contraint la Compagnie d'Orléans à adopter le nouveau mode de traction pour son terminus du Quai d'Orsay : d'une part le terminus souterrain de la gare de Paris-Invalides, et la présence du long tunnel de Meudon, de 3 600 mètres et en rampe continue, dans le sens impair.
Par ailleurs, la gare de Paris-Saint-Lazare voyait son trafic de banlieue augmenter d'année en année et ses installations devenir de plus en plus insuffisantes, circonstances encore aggravées par le goulet à la sortie de la gare, du tunnel des Batignolles, de sinistre mémoire.
C'est ainsi qu'en 1910, les lignes d'Auteuil, de Versailles, de Saint-Germain, étaient parcourues journellement par 150, 218 et 213 trains de chaque sens.
Aussi, dès 1908, la Compagnie de l'Ouest avait envisagé l'électrification des lignes de Saint-Germain et d'Argenteuil, l'agrandissement de la gare Saint-Lazare par une gare souterraine électrique, création de deux tunnels superposés sous la rue de Rome, celui inférieur étant réservé à la traction électrique.
En reprenant la succession de la Compagnie de l'Ouest, le réseau de l'Etat présenta en 1910, indépendamment de l'amélioration des abords de la gare Saint-Lazare, le projet étudié par l'Ouest de l'électrification des lignes de la proche banlieue de la rive droite.
C'est ainsi que la traction électrique a été mise en service du Champ de Mars à l'avenue Henri-Martin en 1919, de Paris-Saint-Lazare à Versailles RD, de Saint-Cloud à Saint-Nom-La-Bretèche, de Paris-St-Lazare à Saint-Germain, à Argenteuil, au cours des années 1925 à 1936.
Le courant continu, dont la tension a été ultérieurement portée à 750 volts était distribué aux machines par un rail conducteur de 76 kg/m/ct, disposé dans l'entre-voie et dont la partie supérieure avait, en coupe, la forme d'un crochet contre le verglas (Système Mazen, Ingénieur de la Cie de l'OUEST), supporté par un coussinet métallique, isolé, placé sur deux cales en bois paraffiné, le tout reposant sur l'extrémité des traverses ou sur une traverse spéciale.